Casi cada semana alguien me pregunta lo mismo tumbado en la camilla, a media sesión: "¿por qué esto relaja tanto?". Y la respuesta corta que suelo dar —"porque el cuerpo lo necesita"— se queda corta de verdad.
Así que la voy a responder bien. Con lo que dice la investigación seria, no con el dato que repiten todas las páginas de masajes.
Me hacen esa pregunta más que ninguna otra. Y durante años contesté con una intuición de cabina. Ahora prefiero contestar con lo que hay detrás. — Aura, quiromasajista titulada
El dato que todo el mundo repite (y que no es tan simple)
Busca "masaje y cortisol" y vas a encontrar la misma frase copiada cien veces: el masaje reduce el cortisol un 30%. Suena rotundo. Y la realidad es más matizada.
Ese dato viene de estudios concretos, no de un consenso cerrado. El metaanálisis más citado sobre el tema, de Moyer, Rounds y Hannum (2004), revisó 37 estudios científicos. Encontró que el masaje sí reducía de forma consistente la ansiedad, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Pero no encontró una reducción significativa de cortisol en el conjunto de la evidencia.
Otros estudios posteriores sí la muestran, sobre todo con presión moderada y sesiones repetidas. La ciencia, en resumen, está de acuerdo en que el masaje calma. No está tan de acuerdo en explicar exactamente por qué a nivel hormonal.
Prefiero contarte esto que copiarte un dato bonito y falso.
Lo que la ciencia sí confirma con más solidez
Dejando el cortisol a un lado, hay tres efectos del masaje con respaldo más consistente en la investigación.
Baja la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Varios estudios, incluido uno con masaje en silla de solo 15 minutos, muestran una reducción medible de la presión sistólica y diastólica tras la sesión. Esto es literalmente el cuerpo saliendo del estado de alerta.
Reduce la ansiedad medida, no solo percibida. El metaanálisis de 2004 encontró que el efecto sobre el estado de ansiedad era uno de los más consistentes de toda la revisión. No es solo que te sientas mejor: los indicadores fisiológicos también bajan.
Mejora el sueño y el estado de ánimo en aplicaciones repetidas. Un estudio con enfermeras sometidas a estrés crónico documentó mejoras acumulativas tras varias semanas de masaje regular, más allá del efecto puntual de una sola sesión.
Esto último lo veo constantemente. La gente que viene una vez de vez en cuando sale relajada esa tarde. La que viene con regularidad me cuenta que duerme distinto, que aguanta mejor las semanas duras. No es magia, es acumulación. — Aura
Por qué el cuerpo responde así: el sistema nervioso
Aquí está la explicación que sí tiene consenso amplio, y es más sencilla de lo que parece.
El cuerpo tiene dos modos principales: alerta (sistema nervioso simpático) y descanso (sistema nervioso parasimpático). Vivimos la mayor parte del día en el primero, aunque no haya ningún peligro real. Trabajo, pantallas, ruido, prisa.
La presión sostenida y el contacto físico son de las señales más directas para activar ese segundo modo. El tacto con intención le dice al sistema nervioso que puede bajar la guardia. Por eso la respiración se hace más lenta durante un masaje. Y por eso mucha gente se queda dormida sin proponérselo.
Ya escribí sobre esto con más detalle en qué le pasa al cuerpo cuando dejas de estar en alerta. Este artículo es la otra mitad de esa historia: por qué el masaje en concreto activa ese cambio.
Lo que la ciencia no dice (y hay que ser honesta)
Un artículo serio sobre este tema tiene que decir también esto: la evidencia científica sobre el masaje es sólida para el alivio del estrés y la tensión a corto plazo, y más limitada para hablar de curación de nada.
No hay evidencia de que el masaje trate enfermedades. No sustituye ningún tratamiento médico ni psicológico. Si el estrés que sientes es crónico y te afecta seriamente, lo primero es un profesional de la salud.
Lo que el masaje relajante ofrece es un descanso real para un sistema nervioso que rara vez para. Y tiene respaldo científico razonable. Eso ya es mucho, y no hace falta exagerarlo con datos que no se sostienen del todo.
Cómo aplico esto en una sesión de masaje relajante
Sabiendo todo esto, la sesión de masaje relajante que hago en cabina no busca fuerza. Busca presión sostenida y ritmo constante. Es justo lo que la investigación señala como más eficaz para activar la calma.
Empiezo despacio siempre. La velocidad al principio importa tanto como la presión. Si voy rápido desde el primer minuto, el cuerpo no baja la guardia. Prefiero un ritmo lento sostenido a una presión fuerte errática.
Tengo la sesión de 60 minutos, la de 90 y la de 2 horas. Para quien busca desconexión profunda, la sesión larga da más margen. Más tiempo para que el sistema nervioso complete el cambio de modo. No es lo mismo un cuarto de hora que dos horas.
Masaje relajante en Ventas, Madrid
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Preguntas frecuentes
¿Es verdad que el masaje reduce el cortisol un 30%? Es un dato que circula mucho, pero la evidencia científica no es tan uniforme. Algunos estudios lo muestran, el metaanálisis más citado sobre el tema no encontró ese efecto de forma consistente. Lo que sí está más respaldado es la reducción de ansiedad y frecuencia cardíaca.
¿Cuánto dura el efecto relajante de un masaje? El efecto inmediato es más intenso justo después de la sesión y se mantiene varias horas. Con sesiones regulares, la investigación muestra beneficios acumulativos a lo largo de varias semanas.
¿El masaje relajante sirve para la ansiedad? Los estudios muestran una reducción medible del estado de ansiedad tras el masaje. No sustituye ningún tratamiento para la ansiedad diagnosticada, pero como herramienta de alivio puntual tiene respaldo científico razonable.
¿Necesito ir muchas veces para notar beneficios? Una sola sesión ya produce relajación medible. Los beneficios que se mantienen en el tiempo, según la investigación, aparecen con sesiones regulares durante varias semanas.
Fuentes de este artículo
Para que puedas comprobarlo por ti misma, o profundizar si te interesa:
Moyer, C. A., Rounds, J., & Hannum, J. W. (2004). A meta-analysis of massage therapy research. Psychological Bulletin, 130(1), 3–18. El metaanálisis de 37 estudios mencionado arriba, sobre los efectos del masaje en ansiedad, presión arterial y frecuencia cardíaca.
Cady, S. H., & Jones, G. E. (1997). Massage therapy as a workplace intervention for reduction of stress. Perceptual and Motor Skills, 84(1), 157–158. El estudio del masaje en silla de 15 minutos y su efecto en la presión arterial.
Field, T., et al. (1997). Estudios sobre terapia de masaje breve y sus efectos en ansiedad, depresión y fatiga en personal sanitario, en el marco del Touch Research Institute (Universidad de Miami), pionero mundial en este campo.
Rosales Ricardo, Y., & Acosta, R. El masaje en casos de estrés crónico. Revisión disponible en Redalyc y RACO, que recoge varios de los estudios citados sobre estrés crónico y masaje regular.
Si buscas cualquiera de estos autores o títulos en Google Scholar o PubMed, encontrarás el estudio original.
El masaje relajante es una técnica de bienestar y relajación. No trata ni cura enfermedades ni sustituye ningún tratamiento médico o psicológico. Si el estrés te está afectando de forma importante, consulta con un profesional sanitario.
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