La historia del masaje no se quedó en el Nilo. Los griegos la tomaron prestada, la convirtieron en ciencia y la llevaron a los estadios olímpicos. Y los romanos la llevaron a los palacios imperiales. Esto es lo que ocurrió entre el año 776 a.C. y el siglo II d.C. — y por qué sigue siendo relevante hoy.
Este artículo es la continuación de la historia del masaje que empezamos en el Antiguo Egipto. Léelo aquí si aún no lo has hecho.
El hombre que cambió la historia del masaje: Heródico de Selymbria
Antes de Hipócrates hubo otro médico griego del siglo V a.C. cuyo nombre casi nadie conoce: Heródico de Selymbria. Considerado el padre de la medicina deportiva, fue el primero en desarrollar un sistema estructurado de masaje con instrucciones técnicas precisas.
Sus indicaciones eran sorprendentemente modernas: comenzar de forma lenta y suave, aumentar progresivamente la presión y terminar con fricción suave. No era frotar sin más. Era una técnica con protocolo definido, pensada para preparar el cuerpo antes del esfuerzo y recuperarlo después.
Heródico también fue el primero en recomendar aceites infusionados con hierbas durante el masaje — práctica heredada de los egipcios que hoy sigue siendo estándar en cualquier sesión de masaje relajante.
Hipócrates y la historia del masaje como ciencia
Cuando Hipócrates — el padre de la medicina occidental — escribió que "el médico debe ser experto en muchas cosas, y particularmente en la fricción", no era una sugerencia. Era una prescripción profesional.
En el Corpus Hipocrático, el masaje aparece bajo el nombre de anatripsis — que en griego significa "friccionar hacia arriba". Hipócrates había observado que frotar las extremidades desde los pies hacia el corazón mejoraba la circulación. Una técnica específica, con dirección definida, basada en observación clínica. No era superstición. Era ciencia para su época.
Hipócrates prescribía el masaje junto con dieta, ejercicio, aire fresco y música para restaurar el equilibrio del cuerpo. Un enfoque que cualquier profesional del bienestar reconocería hoy. La diferencia es que él lo escribió en el año 400 a.C.
Los Juegos Olímpicos y el masaje como protocolo oficial
Los primeros Juegos Olímpicos documentados se celebraron en el año 776 a.C. en Olimpia. Desde entonces el masaje formó parte del protocolo oficial de preparación atlética.
Antes de cada competición, los atletas griegos recibían masajes con aceite de oliva a manos de especialistas llamados aliptas. El aceite proporcionaba flexibilidad muscular y reducía el riesgo de lesiones. Después venía el masaje de recuperación: pases firmes sobre la musculatura fatigada para reducir la rigidez.
Los gimnasios griegos tenían salas de masaje anexas. Era tan parte del entrenamiento olímpico como la carrera o el lanzamiento de disco. No era un lujo. Era equipamiento.
Roma: del estadio al palacio imperial
Cuando Roma conquistó Grecia en el siglo II a.C., se quedó también con sus médicos y sus prácticas. El primero en introducir el masaje de forma documentada en Roma fue Asclepíades de Bitinia en el siglo I a.C. — médico griego que convenció a la aristocracia romana de que el masaje era la base de la medicina racional.
Pero el más importante llegó dos siglos después: Galeno de Pérgamo.
Galeno: el médico personal de cuatro emperadores
Galeno nació en Pérgamo en el año 129 d.C. Médico, anatomista y escritor prolífico, fue el científico más importante del mundo romano. Y el médico personal de cuatro emperadores: Marco Aurelio, Lucio Vero, Cómodo y Septimio Severo.
Para todos ellos, la historia del masaje formaba parte del protocolo médico habitual. Sus textos sobre presión, velocidad, dirección y aceites — escritos hace casi dos mil años — siguen siendo reconocibles hoy.
"Heródico ya lo sabía en el siglo V a.C.: el masaje debe comenzar suave, aumentar progresivamente y terminar con calma. Dos mil quinientos años después, eso es exactamente lo que hago en cada sesión."
— Aura, quiromasajista titulada ·
Preguntas frecuentes sobre la historia del masaje en Grecia y Roma
¿Quién fue el primero en documentar el masaje en la historia?
Los primeros registros documentados son egipcios — el Papiro de Ebers del año 1550 a.C. En Grecia, Heródico de Selymbria fue el primero en desarrollar un sistema estructurado de masaje en el siglo V a.C., antes que el propio Hipócrates.
¿Qué es la anatripsis de Hipócrates?
La anatripsis — "friccionar hacia arriba" en griego — era la técnica de masaje que Hipócrates describió en el Corpus Hipocrático. Consistía en frotar las extremidades desde los pies hacia el corazón, siguiendo la dirección del flujo sanguíneo. Es la primera descripción técnica documentada de dirección en el masaje.
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Los egipcios crearon la tradición. Los griegos la convirtieron en ciencia. En el próximo capítulo de esta serie: cómo el masaje llegó al Japón del siglo XVII — y por qué era ilegal practicarlo si podías ver.
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