La historia del masaje más antigua que conocemos no está en un libro de medicina. Está grabada en piedra en una tumba de la necrópolis de Saqqara, Egipto, y data del año 2330 a.C. En ella se representan escenas que los arqueólogos interpretan como tratamientos manuales en pies y manos. Cuatro mil trescientos años antes de que existiera cualquier spa moderno.
Este artículo forma parte de la serie sobre historia del masaje. Si quieres empezar desde el principio, puedes leer primero cómo los griegos y romanos convirtieron el masaje en ciencia.
La Tumba del Médico: la historia del masaje más antigua documentada
La mastaba de Ankhmahor — conocida popularmente como la Tumba del Médico — está situada al norte de la Pirámide de Teti en Saqqara. Perteneció a un alto oficial de la corte del faraón Pepy I, de la VI dinastía. Entre sus relieves hay escenas que los investigadores asocian con tratamientos manuales en extremidades — lo que hoy reconoceríamos como masaje o reflexología podal.
No es el único testimonio. Los papiros médicos egipcios documentan con detalle el uso terapéutico del tacto manual. El Papiro de Ebers — un rollo de 20 metros escrito hacia el año 1550 a.C. y conservado hoy en la Biblioteca de la Universidad de Leipzig — contiene prescripciones de frotamiento del cuerpo con aceites de mirra, cedro e incienso para tratar dolores, rigidez y enfermedades de las extremidades.
El Papiro de Kahun, datado hacia el 1800 a.C., va incluso más al detalle. Describe el caso de una mujer con dolor en las piernas después de caminar y prescribe: "debes tratarla con un masaje de sus piernas y sus pantorrillas con barro hasta que se recupere." Cuatro mil años después, alguien que pasa el día caminando Madrid de museo en museo llega con exactamente ese mismo problema.
Para los egipcios, el masaje era medicina de estado
Los antiguos egipcios entendían el cuerpo como un sistema de canales por donde fluían los fluidos vitales. Cuando esos canales se obstruían, la persona enfermaba. Cuando el flujo se restauraba, la persona sanaba. El masaje, en ese contexto, no era un lujo. Era una intervención médica directa.
Lo más fascinante no es lo que prescribían. Es cuándo lo prescribían.
Los faraones y los altos funcionarios no esperaban a estar "rotos" para recurrir al masaje. Las evidencias arqueológicas — incluyendo representaciones en el templo del faraón Niuserre y escenas de soldados de Ramsés II recibiendo masajes tras las marchas militares — muestran que era una práctica de mantenimiento, no de emergencia.
Lo que hoy llamamos prevención, ellos lo llamaban mantener la Maat: el orden y el equilibrio interno que permitía al cuerpo y a la mente funcionar con claridad. Un gobernante tenso, con dolor crónico en el cuerpo, no podía tomar decisiones sabias. El masaje era higiene de estado.
Los aceites que usaban — y que seguimos usando
Los médicos egipcios aplicaban aceites infusionados con plantas aromáticas directamente sobre la piel durante el masaje. Mirra, cedro, enebro, incienso. Algunos mezclados con miel para crear ungüentos de consistencia específica.
La aromaterapia que hoy acompaña a un masaje relajante — los aceites esenciales de lavanda, eucalipto, naranja — tiene su origen directo en esas fórmulas. Los nombres han cambiado. La idea de que el olfato y el tacto trabajan juntos para crear un estado de calma lleva cuatro mil años siendo verdad.
"Cuatro mil quinientos años de práctica documentada en todas las culturas del mundo no se equivocan. En cada sesión continúo esa tradición. Trece años escuchando cuerpos con las manos. Cuando llegas, el espacio es tuyo."
— Aura, quiromasajista titulada
Preguntas frecuentes sobre la historia del masaje en el Antiguo Egipto
¿Cuál es la evidencia más antigua de masaje en la historia?
La Tumba de Ankhmahor en Saqqara, datada en torno al 2330 a.C., contiene relieves que los arqueólogos interpretan como tratamientos manuales en extremidades. Es una de las evidencias visuales más antiguas conocidas. El Papiro de Kahun (1800 a.C.) es el documento escrito más antiguo que prescribe explícitamente un masaje con técnica y zona específicas.
¿Qué es el Papiro de Ebers?
Un rollo de papiro de 20 metros escrito hacia el año 1550 a.C. y conservado en la Biblioteca de la Universidad de Leipzig. Es uno de los textos médicos más completos del Antiguo Egipto y contiene prescripciones de frotamiento con aceites aromáticos para tratar dolores y rigidez muscular.
¿Dónde está Aura Plena en Madrid?
En C/ San Emilio 10, 28017 Madrid, barrio de Ventas, entre Ventas y Ciudad Lineal, cerca de Arturo Soria. Metro El Carmen (L5) a 6 minutos a pie. También cerca del metro Ventas (L2 y L5) y a 5 minutos de la Plaza de Toros de Las Ventas.
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Los egipcios crearon la tradición. Los griegos la convirtieron en ciencia. Ya lo contamos en el blog: El masaje en Grecia y Roma: de Hipócrates a los Emperadores.
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